Washington. El polvo de Marte representa un desafío para futuras misiones tripuladas. El rover Perseverance de la NASA detectó partículas ultrafinas de aproximadamente 100 nanómetros de ancho, unas 500 veces más pequeñas que un cabello humano, según un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Las partículas más pequeñas pueden penetrar más profundamente en el organismo y resultar más difíciles de eliminar. Además, el polvo marciano contiene sílice, compuestos de hierro y sustancias con cloro, como el perclorato, que pueden ser perjudiciales en concentraciones suficientemente altas.

El equipo científico también analizó cómo interactúa el polvo con materiales que podrían utilizarse en trajes espaciales. Las pruebas mostraron diferencias entre el Vectran, que retuvo más partículas grandes en ciertas zonas de su tejido, y el teflón, que acumuló menos polvo, aunque de menor tamaño. Los investigadores aclararon que no hay pruebas de que el polvo haya dañado estos materiales.

A diferencia del polvo lunar, conocido por sus partículas angulosas y abrasivas, el polvo marciano presenta características relacionadas con su composición química y su reducido tamaño. Los vientos del planeta lo distribuyen a escala global y contribuyen a fragmentarlo en partículas cada vez más pequeñas.

Los hallazgos podrían ayudar a diseñar trajes, hábitats y sistemas de limpieza que reduzcan la entrada de polvo en las zonas habitables. Entre las alternativas estudiadas por la NASA están las estaciones de acoplamiento para trajes espaciales y las esclusas de aire de doble cámara.

Los científicos subrayan que estos resultados no significan que Marte sea demasiado peligroso para los seres humanos, sino que sus condiciones deben considerarse al planificar futuras expediciones. La NASA contempla enviar astronautas al planeta durante la década de 2030.