Seattle. Los bomberos en el este del estado de Washington enfrentaban este lunes incendios forestales que han obligado a evacuar a unas 60 mil personas en el área de Spokane y destruido al menos 600 viviendas, negocios y otras estructuras, mientras esperan que las bajas temperaturas y los vientos leves ayuden a contener las llamas.

Los incendios en Spokane y sus alrededores, la segunda ciudad más grande del estado, habían consumido cerca de 31 kilómetros cuadrados hasta las primeras horas del lunes, llenando el cielo de humo y reduciendo la visibilidad. Las autoridades informaron que los siniestros permanecían sin control.

El pronóstico meteorológico prevé temperaturas más frescas y vientos moderados, aunque no se esperan lluvias que favorezcan las labores de combate.

Funcionarios de bomberos y de las fuerzas del orden señalaron que no existen reportes de personas fallecidas, heridas o desaparecidas, aunque advirtieron que la emergencia apenas comienza.

Entre los evacuados se encuentran pacientes del hospital del Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos.

Imágenes difundidas desde Spokane muestran viviendas reducidas a escombros, edificios envueltos en llamas y densas columnas de humo. Las autoridades alertaron que las condiciones climáticas seguirán siendo críticas durante los próximos días.

“No estamos fuera de peligro. Los próximos dos días serán difíciles”, afirmó la senadora estadounidense Maria Cantwell.

Los investigadores aún no determinan las causas de los incendios. Además, bomberos informaron que emitieron sanciones contra dos operadores de drones que sobrevolaron ilegalmente las zonas afectadas, luego de registrarse al menos 26 incursiones de estos aparatos durante las labores de emergencia.

Los incendios en Spokane forman parte de decenas de siniestros activos en el oeste de Estados Unidos, donde las agencias federales, estatales y locales enfrentan una intensa temporada de incendios forestales.

En el estado de Washington se han quemado al menos mil kilómetros cuadrados de superficie y varios incendios continúan sin ser contenidos.

Las autoridades habilitaron un refugio en el centro de convenciones de Spokane, donde permanecen alrededor de 400 personas. Además, las escuelas públicas abrieron un campamento gratuito de emergencia para menores y los juicios programados en el condado fueron aplazados.

Mientras tanto, brigadistas continúan combatiendo un incendio de casi mil 360 kilómetros cuadrados entre Idaho y Oregon, otro de aproximadamente 544 kilómetros cuadrados al noroeste de Spokane y uno más de alrededor de 870 kilómetros cuadrados en el este de Oregon.

En Utah, otro incendio considerado "catastrófico" alcanzó cerca de 147 kilómetros cuadrados, provocó la muerte de más de 100 reses y obligó a ordenar evacuaciones en la localidad de Fillmore.

El Servicio Meteorológico Nacional emitió alertas por mala calidad del aire en gran parte del noroeste del país, además de advertencias por riesgo extremo de incendios y calor intenso en varias regiones del oeste de Estados Unidos.