Estados Unidos y China mantienen una creciente competencia tecnológica y militar, en la que destaca el desarrollo de aviones hipersónicos capaces de alcanzar velocidades superiores a seis veces la del sonido.

Uno de los proyectos estadounidenses más conocidos es el SR-72 de Lockheed Martin, considerado sucesor del SR-71 Blackbird, que durante décadas fue uno de los aviones más rápidos del mundo, con velocidades cercanas a Mach 3.

El SR-72 comenzó a desarrollarse hace más de una década con el objetivo de alcanzar Mach 6, alrededor de 6 mil 400 kilómetros por hora. El proyecto enfrenta importantes desafíos relacionados con la propulsión y los materiales necesarios para soportar las temperaturas generadas a esas velocidades.

China, por su parte, también ha avanzado en el desarrollo de motores hipersónicos. Sus proyectos buscan alcanzar velocidades de hasta Mach 9 y, a largo plazo, Mach 16, además de incorporar nuevos materiales y tecnologías para soportar las altas temperaturas.

La carrera tecnológica ha generado especial interés en Washington debido a que las aeronaves hipersónicas podrían reducir considerablemente el tiempo de reacción ante una amenaza.

El SR-72 incluso apareció en la película Top Gun: Maverick bajo el nombre Darkstar, un diseño creado por Lockheed Martin para la cinta. La aparición generó especulaciones en China sobre las capacidades reales del proyecto.

El programa estadounidense tenía previsto realizar pruebas de vuelo durante la década de 2020, aunque el desarrollo ha enfrentado retrasos y mantiene varios aspectos bajo reserva.