Bombay. El piloto indio Smit Machchhar fue exaltado este jueves como un "héroe" por lograr mantener el control de un vuelo de Dubái a Tel Aviv, luego de que su copiloto lo atacara con un puñal para intentar que se estrellara.

Para sus amigos y vecinos del suburbio de Bombay donde viven sus padres, el coraje que demostró no es ninguna sorpresa. Según ellos, Machchhar, que tiene unos 30 años y más de una década de experiencia de vuelo, es de trato afable, servicial y "siempre sonriente".

Desde su infancia, aseguran, siempre ha mantenido la calma en momentos de presión. "No esperábamos menos de él, no fue una sorpresa", declaró Akshay Doshi, quien conoce a Machchhar desde hace unos 15 años y vive al lado del apartamento de sus padres.

"Estamos orgullosos de él por su naturaleza, por su coraje", declaró a la AFP otro vecino, Laxmikant Joshi. "Salvó vidas cuando él mismo estaba en peligro. Y lo hizo en el aire, controló el avión tras haber sido herido", añadió.

El propio Machchhar ha comentado que, cuando empezó su carrera como piloto, la responsabilidad que tenía por la seguridad de los pasajeros solía pesarle mucho. Su amigo de infancia Pratik Gandhi destacó la capacidad de Machchhar de mantener la calma incluso cuando hacían travesuras infantiles.