La Universidad de Oxford devolvió los restos de 39 personas de la comunidad Naga de la India, que fueron sustraídos durante el dominio colonial británico.

El lunes, el Museo Pitt Rivers de la universidad entregó formalmente los restos a una delegación de unas 30 personas procedentes del estado montañoso de Nagaland, en la India, que limita con Myanmar.

La directora del museo, Laura Van Broekhoven, calificó la entrega como un "momento histórico que formará parte de las historias que se contarán a la próxima generación".

Dijo que los restos finalmente estaban de camino a casa después de superar "tanta burocracia por todas partes".

El Museo Pitt Rivers, fundado en el siglo XIX, alberga más de 6 mil objetos que representan la cultura Naga, en su mayoría cráneos, y se cree que es la mayor colección del mundo.

En 2020, el museo retiró de la exposición todos los restos humanos, incluida una colección de cabezas reducidas, como parte de un "proceso de descolonización".

Según la página web del museo, los primeros restos de los Naga fueron donados por John Henry Hutton, un administrador colonial. El resto se incorporó a la colección entre 1910 y 1940.

El sitio web señalaba que "los restos y objetos eran confiscados con frecuencia durante las expediciones militares punitivas, en lugar de ser entregados voluntariamente".

El museo cataloga 219 objetos como restos humanos, entre ellos 39 restos ancestrales o cráneos y 178 objetos que podrían contener cabello humano.

"La forma en que estos restos humanos fueron sustraídos de nuestra tierra nos deja mucho por lo que especular", dijo Thejao Vihienuo, un líder tribal Naga.

"Sospecho que nadie habría regalado el cráneo de su padre o de su abuelo a otra persona", declaró a la agencia de noticias AFP. "Les daremos un descanso digno".

Según se informó, los responsables de la comunidad planeaban enterrar los restos en un monumento conmemorativo conjunto, ubicado en un parque de su ciudad natal.

En 2024, restos humanos de la tribu Naga fueron retirados de la venta en la casa de subastas Swan Fine Art, en Tetsworth, tras la fuerte reacción de la comunidad tribal.

El museo de Oxford afirmó que ya ha devuelto restos humanos a comunidades indígenas de Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos.