China prevé completar para finales de 2028 un mapa geológico de nueva generación de Marte, con el propósito de reconstruir el pasado acuático del planeta rojo y proponer un sistema chino para dividir su tiempo geológico.

Hou Zengqian, un académico de la Academia de Ciencias de China y científico en jefe de la misión Tianwen-3 para la recuperación de muestras marcianas, reveló el plan hoy lunes en un simposio celebrado en el Instituto de Geología subordinado a la Academia de Ciencias Geológicas de China.

Zhurong, el vehículo explorador que China envió a Marte en 2021 como parte de su misión Tianwen-1, ha proporcionado nuevas pistas sobre la historia del agua en el planeta: un vasto océano antiguo seguía existiendo hace unos tres mil 500 millones de años, y es posible que inundaciones de corta duración ocurrieran hace unos 1.600 millones de años. Estos descubrimientos, que ayudan a llenar vacíos en la cadena de evidencias sobre cómo evolucionó el clima antiguo de Marte, serán incorporados en el nuevo mapa.

Sobre esa base, el nuevo mapa trazará un esquema chino para dividir el tiempo geológico marciano. La cronología actual divide a Marte en los periodos Noeico, Hespérico y Amazónico, definidos por la densidad de los cráteres visibles en lugar de fechas absolutas. China busca convertir su nuevo esquema en un consenso internacional, señaló Hou.

El proyecto utilizará principalmente información de la misión Tianwen-1, complementada con datos de sondas marcianas de Estados Unidos y de la Agencia Espacial Europea (ESA, siglas en inglés), lo que permitirá la integración de datos orbitales y terrestres.

Al fusionar imágenes, espectros, radar y lecturas gravitacionales y magnéticas, se construirá una base de datos global que acople los múltiples campos físicos del planeta.

La inteligencia artificial será el núcleo central de la interpretación de esos datos: la experiencia de los geólogos se integrará en grandes modelos a través de motores de reglas para garantizar que los resultados sean explicables, mientras que técnicas de atención de escalas múltiples ayudarán a formar una extracción progresiva de características, desde la identificación local de minerales hasta la división de unidades tectónicas globales.

Los resultados, previstos para finales de 2028, incluyen un mapa geológico marciano con una escala de 1:5 millones, un mapa de la zona de aterrizaje con una escala de 1:50.000 y una serie de atlas temáticos. El proyecto también publicará el primer mapa geológico inteligente del mundo sobre Marte y proporcionará una plantilla para futuros mapeos de la Luna, Venus y asteroides.

El mapeo geológico ha sido una tarea central del instituto durante 70 años, afirmó su director, Yang Zhiming, y sus mapas abarcan desde cartas regionales y nacionales hasta la Luna y ahora Marte. Este trabajo, explicó, le ha dado al programa planetario de China la base científica para decidir a dónde ir, qué explorar y por qué.