Arlington. Cristiano Ronaldo abandonó el campo tras su último partido del Mundial con Portugal con una expresión impasible y apenas un atisbo de emoción. Saludó brevemente a los aficionados que lo vitoreaban, con la misma sensación que había experimentado tras derrotas anteriores.

“Es triste, pero es normal después de ser eliminado de esta manera”, dijo Ronaldo, quien se cubrió brevemente los ojos con la mano derecha después del partido.

La sexta y última Copa del Mundo para la superestrella de 41 años terminó con una derrota por 1-0 ante su rival fronterizo, España, en un partido de octavos de final el lunes.

“Lo he dado todo, he dado lo mejor de mí y me voy con la conciencia tranquila”, dijo. “Esto es fútbol, así es la vida de un futbolista. A veces se gana y a veces se pierde”.

Ronaldo, el único jugador en marcar goles en seis Mundiales consecutivos y máximo goleador histórico internacional con 146 tantos, declaró el día anterior que esperaba que no fuera su último partido en esta racha y que quería disfrutarlo al máximo.

Pero reiteró entonces —y de nuevo tras la derrota ante España— que esta era su última participación en el torneo que se disputa cada cuatro años. Su mejor actuación en un Mundial fue en las semifinales, en su debut en 2006.

En cuanto a sus otros planes de futuro, no estaba preparado para decirlo.

“Sí, fue mi último Mundial, pero tendré tiempo para reflexionar sobre todo lo demás, para estar con mi familia, para no tomar decisiones precipitadas y seguir adelante con mi vida”, dijo. 

Ronaldo estuvo a punto de marcar en la primera parte contra España cuando el portero Unai Simón, que ostenta varios récords, realizó un impresionante parada con un salto espectacular. Ese fue uno de sus tres disparos.

Dos de esos disparos fueron a puerta, incluyendo aquel en el que Simón aún estaba en el aire cuando se estiró para atrapar el balón con ambas manos. Ronaldo remató de espaldas con la pierna derecha después de que un cabezazo de su compañero João Félix rebotara en el hombro de Simón.

“Es un ejemplo, un modelo a seguir. Es alguien a quien debemos celebrar. Estamos hablando de un ícono del fútbol”, dijo el seleccionador de Portugal, Roberto Martínez, en declaraciones traducidas. “No hay muchos Cristianos Ronaldos por ahí. Creo que debemos agradecerle. Su sueño era ganar la Copa del Mundo y lo logró siendo un ejemplo increíble en el vestuario”.

Portugal nunca había ganado un gran torneo internacional antes de Ronaldo. El primero fue la Eurocopa de 2016, antes de sumar los títulos de la Liga de Naciones en 2019 y 2025.

La despedida de Ronaldo en el escenario más importante del futbol se produjo ocho años después de haber marcado un triplete en la Copa del Mundo a los 33 años. Aquello lo convirtió en el jugador de mayor edad en lograrlo, récord que se mantuvo hasta que Lionel Messi, entonces de 38 años, anotó tres goles para Argentina en la victoria por 3-0 sobre Argelia el 16 de junio.

El triplete de Ronaldo se produjo en un empate 3-3 contra España en el partido inaugural de la fase de grupos, considerado uno de los mejores encuentros del torneo, aunque ninguna de las dos potencias logró clasificarse para la fase eliminatoria.

Marcó tres goles en este Mundial, y sus 11 goles en total lo sitúan empatado en el noveno puesto de la lista histórica.