El papa Francisco recibió en el Vaticano a 16 israelíes que fueron secuestrados durante meses en Gaza por el movimiento islamista Hamas, informó Vaticannews. El grupo incluyó a diez mujeres, cuatro hombres y dos niños. Algunos de los ex rehenes mostraron al pontífice fotografías y pancartas de sus seres queridos que siguen en cautiverio.

Esta es la primera vez que el papa se encuentra con personas que experimentaron el cautiverio. En ocasiones anteriores, en abril y noviembre de 2023, se había reunido con familiares de los rehenes. Desde el inicio del conflicto entre Israel y Hamas, Francisco ha pedido repetidamente la liberación de los rehenes israelíes, al tiempo que ha denunciado el sufrimiento de la población palestina.

La guerra comenzó el 7 de octubre de 2023, cuando milicianos islamistas atacaron el sur de Israel, causando 1,206 muertes, en su mayoría de civiles, y secuestrando a 251 personas, según datos de AFP. Actualmente, 97 de los secuestrados siguen cautivos en Gaza, aunque el ejército israelí estima que 34 de ellos han muerto en cautiverio.

En respuesta al ataque, Israel lanzó una ofensiva militar en Gaza, que hasta el momento ha dejado al menos 43,736 personas fallecidas, en su mayoría civiles, según el Ministerio de Salud de la Franja de Gaza, gobernada por Hamas.