Madrid. La NASA ha seleccionado el polo sur para el regreso de humanos a la Luna al ser una ubicación que maximiza la comunicación visual con la Tierra, la visibilidad solar y el acceso al hielo de agua.
Sin embargo, se trata de un entorno de iluminación solar cegadora nunca experimentado durante las misiones Apolo, ni, de hecho, en ninguna experiencia de vuelo espacial tripulado. Esto obliga a desarrollar nuevos sistemas funcionales de apoyo a la visión en todos los proyectos y programas del retorno humano a la Luna.
Si bien el sol está en el cielo lunar de manera más consistente en los polos, nunca se eleva más que unos pocos grados sobre el horizonte; en las regiones de aterrizaje objetivo, la elevación más alta posible es de 7°.
La iluminación ambiental afectará gravemente la capacidad de los astronautas para ver los peligros y realizar trabajos sencillos en el suelo lunar. Esto se debe a que el sistema de visión humano, que, a pesar de tener un alto rango dinámico, no puede ver bien con luz brillante y no puede adaptarse rápidamente de la luz a la oscuridad o viceversa.
Se requiere visión funcional para realizar una variedad de tareas, desde tareas simples (caminar, operar herramientas simples) hasta manejar máquinas complejas (elevador de módulo de aterrizaje, rovers). Por lo tanto, el medio ambiente presenta un desafío de ingeniería que debe ser ampliamente comprendido antes de poder abordarlo de manera efectiva, explica la NAS en un acomunicado.
En misiones y programas anteriores de la NASA, el diseño de sistemas de iluminación y soporte de visión funcional para actividades extravehiculares (EVA) u operaciones de rovers se ha gestionado en el nivel más bajo del programa. Esto funcionó bien para Apolo y la órbita terrestre baja porque el ángulo del sol se gestionaba mediante la planificación de la misión y el autoposicionamiento de los astronautas; El diseño del casco por sí solo abordó todos los desafíos de la visión.
La campaña Artemis presenta nuevos desafíos para la visión funcional, porque los astronautas no podrán evitar tener el sol en los ojos gran parte del tiempo que estén en la superficie lunar. Esto, combinado con la necesidad de iluminación artificial en la extensa zona de sombra del polo sur lunar, significa que se deben desarrollar nuevos sistemas funcionales de apoyo a la visión en todos los proyectos y programas.
El diseño de cascos, ventanas y sistemas de iluminación debe funcionar de manera complementaria, dentro y entre programas, para lograr un sistema de iluminación y soporte de visión que permita a las tripulaciones ver en la oscuridad mientras sus ojos están adaptados a la luz, en condiciones de luz brillante mientras todavía está adaptado a la oscuridad y protege sus ojos de lesiones.
Se ofrecieron recomendaciones del NESC (NASA Engineering and Safety Center) para hacer que permitir una visión funcional en entornos de iluminación hostiles sea un requisito nuevo y específico para los diseñadores de sistemas. Las recomendaciones también incluyeron que se integren los diseños de iluminación, ventanas y viseras.